Qu’est-ce qu’un hydrolat ?

Les hydrolats, souvent méconnus du grand public, sont les eaux aromatiques issues de la distillation des plantes. Comme l’explique le Dr Jean-Christophe Charrié, médecin généraliste et expert en phytothérapie clinique, « l’hydrolat est la résultante, avec les huiles essentielles, de la distillation des plantes aromatiques ». Contrairement aux huiles essentielles, concentrées et puissantes, les hydrolats sont doux, polyvalents et peuvent être utilisés purs, sans dilution, même sur les muqueuses ou la peau sensible.

« On récupère cette eau qui a servi à faire la distillation, et c’est cette eau-là qu’on appelle l’hydrolat. Elle contient un peu d’huile essentielle et a les mêmes propriétés, mais en beaucoup plus doux. » — Dr Jean-Christophe Charrié

Les propriétés et avantages des hydrolats

1. Douceur et sécurité d’utilisation

Les hydrolats se distinguent par leur douceur, ce qui les rend adaptés à tous les âges, y compris les nourrissons. Leur concentration faible en principes actifs permet une utilisation sans risque de brûlure ou d’irritation, contrairement aux huiles essentielles.

« Les hydrolats sont tellement doux qu’on peut les mettre dans les yeux. Une huile essentielle, vous n’allez pas en mettre dans les yeux, vous allez finir à l’hôpital. »

2. Utilisations culinaires

Les hydrolats trouvent leur place en cuisine, où ils apportent des arômes subtils et des bienfaits digestifs. Par exemple, l’eau florale d’oranger, utilisée dans le « café blanc » turc ou algérien, est apaisante et favorise le sommeil. La fleur de rose, le thym, le romarin ou la sauge peuvent aussi relever les plats tout en facilitant la digestion.

« On peut mettre de l’hydrolat de romarin ou de thym à la fin de la cuisson. Ça va apporter du goût et des propriétés digestives. »

3. Applications cosmétiques

En cosmétique, les hydrolats sont des alliés pour apaiser, hydrater et soigner la peau. L’hydrolat de rose, par exemple, est idéal pour les peaux fragiles ou matures, tandis que le géranium convient aux peaux grasses ou acnéiques. Pour les hommes, l’hydrolat d’hamamélis ou d’hélichryse calme le « feu du rasoir ».

« La rose est la plante de la peau la plus fragile. L’hydrolat de rose est extrêmement efficace et bien moins cher que l’huile essentielle. »

4. Bienfaits pour la santé

Les hydrolats sont également utilisés en interne pour leurs propriétés thérapeutiques :

• Sommeil et stress : Le tilleul et la lavande aident à l’endormissement, tandis que la mélisse apaise les spasmes et les palpitations.
• Digestion : La camomille, le romarin ou le thym régulent la flore intestinale et soulagent les troubles digestifs.
• Soins oculaires : Le bleuet et la camomille apaisent les conjonctivites et les irritations oculaires.
• Soins pédiatriques : Les hydrolats de camomille, lavande ou fleur d’oranger sont utilisés pour calmer les coliques, les poussées dentaires ou les érythèmes fessiers chez les bébés.

Pour les tout-petits, on peut mettre une cuillère à café d’hydrolat de camomille dans le biberon. C’est doux et efficace.

5. Utilisation en prévention et cures saisonnières

Le Dr Charrié recommande des cures d’hydrolats pour renforcer l’organisme, notamment lors des changements de saison. Par exemple, le thym et le romarin en hiver pour prévenir les infections, ou l’hamamélis en été pour soulager les jambes lourdes.

« Faites des cures de 3 semaines, une à deux fois par an, pendant les périodes de changement de saison. »

6. Cas particulier : l’hydrolat de tannin

L’hydrolat de tannin, préparé en pharmacie, est utilisé pour tanner la peau et protéger les zones irritées, notamment chez les patients sous radiothérapie.

« Pendant une radiothérapie, il ne faut pas hydrater la peau, mais la tanner. L’hydrolat de tannin est idéal pour ça. »

Précautions et conseils d’utilisation

Bien que doux, les hydrolats doivent être utilisés avec soin :

• Conservation : Les flacons doivent être conservés au frais et utilisés dans les 3 mois après ouverture.
• Hygiène : Éviter de contaminer le flacon en touchant le goulot ou en y introduisant les doigts.
• Choix des plantes : Adapter l’hydrolat à ses besoins et à son terrain (ex. : éviter la sauge en excès chez l’homme).

Conclusion

Les hydrolats, par leur douceur et leur polyvalence, offrent une alternative naturelle et accessible pour le bien-être au quotidien. Comme le souligne le Dr Charrié, ils s’intègrent parfaitement dans une approche de médecine préventive et intégrative, tout en respectant les spécificités de chacun.

Les hydrolats sont des produits puissants, mais doux. Ils nous permettent de prendre soin de nous, de nos enfants et de notre environnement de manière naturelle.